V prizadevanju za zmanjšanje količine plastičnih odpadkov embalaža dobiva različne oblike, ki jih je mogoče lažje reciklirati ali popolnoma odpraviti plastiko.
Plastični obročki, ki so vseprisotni pri šestih pakiranjih piva in gaziranih pijač, postopoma postajajo stvar preteklosti, saj vse več podjetij prehaja na bolj zeleno embalažo.

Spremembe so v različnih oblikah – od kartona do obročkov za šest kosov, izdelanih iz ostankov ječmenove slame. Medtem ko so prehodi lahko korak k trajnosti, nekateri strokovnjaki pravijo, da je preprost prehod na drugačen embalažni material lahko napačna rešitev ali nezadostna rešitev in da je treba več plastike reciklirati in predelati.

Ta mesec je Coors Light sporočil, da bo prenehal uporabljati plastične obročke s šestimi pakiranji v embalaži svojih severnoameriških blagovnih znamk in jih nadomestil s kartonskimi nosilci do konca leta 2025 ter vsako leto odstranil 1,7 milijona funtov plastičnih odpadkov.

Pobuda, za katero je družba dejala, da bo podprta z naložbo v višini 85 milijonov dolarjev, je najnovejša velika blagovna znamka, ki je zamenjala plastične zanke s šestimi obroči, ki so postale simbol škode okolju.
Od osemdesetih let prejšnjega stoletja okoljevarstveniki opozarjajo, da se zavržena plastika kopiči na odlagališčih, v kanalizaciji in rekah ter odteka v oceane. Ena študija iz leta 2017 je pokazala, da je plastika onesnažila vse večje oceanske bazene in da je po ocenah samo leta 2010 v morsko okolje prišlo od štiri do 12 milijonov ton plastičnih odpadkov.

Znano je, da plastični obroči zapletajo morske živali, včasih ostanejo zataknjeni na njih, ko rastejo, živali pa jih pogosteje zaužijejo. Medtem ko je rezanje plastičnih obročev postalo priljubljen način za preprečevanje, da bi se bitja ujela v past, je to povzročilo tudi težave za podjetja, ki poskušajo reciklirati, je dejal Patrick Krieger, podpredsednik za trajnost pri Združenju industrije plastike.
"Ko ste bili otrok, so vas učili, preden ste zavrgli obroček s šestimi pakiranji, da ga morate razrezati na majhne koščke, tako da, če se zgodi kaj groznega, v njem ne ujame raca ali želva," je g. je rekel Krieger.

"Toda dejansko je dovolj majhen, da ga je res težko razvrstiti," je dejal.

G. Krieger je dejal, da imajo podjetja že leta raje embalažo s plastično zanko, ker je poceni in lahka.

"Vse te aluminijaste pločevinke so ostale skupaj na lep, čist in urejen način," je dejal. "Zdaj razumemo, da lahko kot industrija delamo bolje in da stranke želijo uporabljati različne vrste izdelkov."
Gradivo so izpodbijali aktivisti zaradi škode, ki jo lahko povzroči divjim živalim, in zaskrbljenosti glede onesnaževanja. Leta 1994 je vlada Združenih držav odredila, da morajo biti plastični obročki s šestimi paketi razgradljivi. Toda plastika je še naprej postajala okoljski problem. Študija iz leta 2017 ugotavlja, da je od petdesetih let prejšnjega stoletja proizvedenih več kot osem milijard metričnih ton plastike, kar 79 odstotkov se je nabralo na odlagališčih.

V svoji objavi je Coors Light dejal, da se bo preusmeril na uporabo materiala, ki je 100-odstotno trajnosten, kar pomeni, da ne vsebuje plastike, ga je mogoče v celoti reciklirati in ponovno uporabiti.

"Zemlja potrebuje našo pomoč," je družba zapisala v izjavi. »Plastika za enkratno uporabo onesnažuje okolje. Vodni viri so omejeni, globalne temperature pa naraščajo hitreje kot kdaj koli prej. O mnogih stvareh smo mirni, a ta ni ena izmed njih.”

Tudi druge znamke delajo spremembe. Corona je lani predstavila embalažo iz odvečne ječmenove slame in recikliranih lesnih vlaken. Januarja je Grupo Modelo napovedal naložbo v višini 4 milijonov dolarjev za zamenjavo plastične embalaže, ki jo je težko reciklirati, z materiali na osnovi vlaken, poroča AB InBev, ki nadzira obe blagovni znamki piva.

Coca-Cola je izdelala 900 prototipov steklenic, izdelanih skoraj v celoti iz rastlinske plastike, razen pokrova in etikete, PepsiCo pa se je zavezal, da bo do konca leta na devetih evropskih trgih izdeloval steklenice Pepsi iz 100-odstotne reciklirane plastike.

Z začetkom na izbranih trgih lahko podjetja "izberejo lokalni pristop k prepoznavanju rešitev, ki jih je mogoče prilagoditi," je dejal Ezgi Barcenas, glavni direktor za trajnostni razvoj pri AB InBev.

Toda "nekaj zdravega skepticizma" je na mestu, je dejal Roland Geyer, profesor industrijske ekologije na kalifornijski univerzi v Santa Barbari.
»Mislim, da obstaja velika razlika med podjetji, ki samo upravljajo s svojim ugledom in želijo biti vidni, da delajo nekaj, in podjetji, ki delajo nekaj, kar je res pomembno,« je dejal profesor Geyer. "Včasih je to dvoje res težko ločiti."

Elizabeth Sturcken, generalna direktorica Sklada za zaščito okolja, je dejala, da je objava Coors Lighta in drugih, ki se ukvarjajo s prekomerno uporabo plastike, "velik korak v pravo smer", vendar morajo podjetja spremeniti svoje poslovne modele, da bi se spopadla z drugimi okoljskimi vprašanji, kot je emisije.

"Ko gre za reševanje podnebne krize, je trda realnost ta, da takšne spremembe niso dovolj," je dejala gospa Sturcken. "Reševanje mikro brez obravnavanja makro ni več sprejemljivo."

Alexis Jackson, vodja oceanske politike in plastike pri Nature Conservancy, je dejal, da je za ustvarjanje bolj trajnostne prihodnosti potrebna "ambiciozna in celovita politika".

"Prostovoljne in občasne obveznosti niso dovolj, da bi premaknili iglo glede tega, kar je morda eden največjih okoljskih izzivov našega časa," je dejala.

Ko gre za plastiko, nekateri strokovnjaki pravijo, da preprost prehod na drug embalažni material ne bi preprečil prenapolnjenosti odlagališč.
"Če preidete s plastičnega obroča na papirnat obroč ali na kaj drugega, bo ta stvar verjetno še vedno imela dostojno možnost, da konča v okolju ali se sežge," Joshua Baca, podpredsednik oddelka za plastiko pri American Svet za kemijo, je rekel.

Povedal je, da so podjetja prisiljena spremeniti svoje poslovne modele. Nekateri povečujejo količino reciklirane vsebine, uporabljene v embalaži.

Coca-Cola načrtuje, da bo do leta 2025 omogočila recikliranje svoje embalaže po vsem svetu, je navedeno v njenem poročilu o poslovanju in okolju, družbi in upravljanju, objavljenem lani. PepsiCo prav tako načrtuje, da bo do leta 2025 zasnoval embalažo, ki jo je mogoče reciklirati, kompostirati ali biorazgradljivo, piše v poročilu o uspešnosti trajnostnega razvoja.

Nekatere obrtne pivovarne – na primer Deep Ellum Brewing Company v Teksasu in Greenpoint Beer & Ale Co. v New Yorku – uporabljajo trpežne plastične ročaje, ki jih je lažje reciklirati, čeprav so narejeni iz več plastike kot obroči.

G. Baca je dejal, da je to lahko koristno, če je plastiko lažje predelati, namesto da bi jo zavrgli.

Da bi prehod na bolj trajnostne oblike embalaže resnično pomenil razliko, morata biti zbiranje in sortiranje lažja, obrati za recikliranje posodobljeni in proizvedene manj nove plastike, je dejal g. Krieger.

Kar zadeva kritike skupin, ki nasprotujejo plastiki, je dejal: "Ne bomo se mogli reciklirati iz problema prekomerne porabe."